L'Algarve, avec ses plages étincelantes, sa campagne agréable et ses magnifiques parcours de golf, praticables en toute saison grâce à un climat ensoleillé tout au long de l'année, est l'une des destinations de vacances les plus appréciées d'Europe.
À moins de 3 heures de vol de la plupart des aéroports européens, l'Algarve est également une destination de choix pour ceux qui souhaitent acheter un logement, et figure régulièrement en tête de liste des choix d’investissements immobiliers solides.
L'Algarve est divisé en 3 régions...
... le « Sotavento », ou « sous le vent », le côté est s'étendant de Vila Real de Santo António à Faro ;
... le « Barlavento », ou « au vent », le côté ouest qui s'étendant de Faro à Cabo de São Vicente ;
... le « Barrocal », la zone de plaine entre la côte et les chaînes de montagnes de Monchique et Caldeirão.
L'Algarve est bien desservi par des routes principales et des chemins ferroviaires, ainsi que par l'aéroport international de Faro, qui accueille plusieurs grandes compagnies aériennes. Il n’est jamais à plus de 90 minutes en voiture. Lisbonne est à seulement 3 heures de route en utilisant l'autoroute récemment achevée, ce qui permet des visites d'une journée ou de courts séjours dans la capitale à proximité.
Méteo
La région est considérée par beaucoup comme ayant l'un des climats les plus doux et les plus agréables au monde.
L'Algarve bénéficie de longs étés secs avec une moyenne de 12 heures d'ensoleillement par jour. C’est très rare de voir de la pluie entre début juin et mi-septembre. Ces dernières années, les températures estivales ont été en moyenne de 28-30ºC, allant parfois jusqu’à 40°. Cependant, grâce à l'influence rafraîchissante des brises de l'Atlantique, les journées d'été sont rarement étouffantes et inconfortables. Les hivers sont doux et comparables à un temps de printemps en Europe du nord, avec des températures moyennes d'environ 16°C et environ 6 heures de soleil par jour. Les précipitations ont principalement lieu entre les mois d’octobre et de mars et les variations entre les quatre saisons de l’année sont agréables.
Histoire
Selon d'anciennes sources grecques, les premiers habitants de l'Algarve étaient une tribu connue sous le nom de Cunete.
Vers 1300 avant J.-C., les Cunetes ont reçu une première visite des Phéniciens, un peuple maritime venant de la Méditerranée orientale qui a probablement fondé des postes de commerce sur la côte à Tavira, Faro, Portimão, Silves et Lagos. L'héritage le plus durable des Phéniciens se retrouve notamment dans la forme élaborée du bateau de pêche portugais traditionnel avec sa proue d'aspect grec et le motif d’un œil mystique que l'on voit si souvent peint sur la proue, censé protéger les marins des périls des mers.
Lorsque les Romains ont occupé la province, ils ont renforcé et fortifié les colonies côtières et construit des routes traversant la région. En 450 après J.-C., les Wisigoths, un ensemble de tribus germaniques, ont repris le contrôle de la péninsule ibérique (et environ la moitié de la France) aux Romains et ont gouverné jusqu'à ce qu'ils soient à leur tour vaincus par les Musulmans qui ont envahi la péninsule en 711 et sont restés en l'Algarve pendant les 500 années suivantes.
Dès leur arrivée, les Musulmans ont été enchantés par L'Algarve. Leurs chroniqueurs et géographes offrent des descriptions très élogieuses. Ibn Saíd (XIIIème siècle) nous dit : « … c'est un pays riche en fruits et produits de toutes sortes avec de nombreuses villes et villages… ses maisons, toujours blanchies à la chaux, à l'intérieur comme à l'extérieur, fournissent des havres agréables, à côté d'arbres verts… ressemblant à des perles aux formes variées dans un lit d'émeraudes... » En effet, les maisons de l'Algarve reflètent l'influence mauresque avec leur forme rectangulaire, leurs murs blanchis à la chaux et leurs terrasses à toit plat.
À partir du début du XIème siècle environ, les États chrétiens du nord de la péninsule ont lancé une offensive pour repousser les Musulmans en Afrique du Nord. La « reconquista » (c’est le nom donné à cette période) a vite bénéficié du soutien du Pape et elle est devenue une véritable guerre sainte, une croisade au vrai sens du terme. Bien que le roi D. Sancho I du Portugal ait réussi à conquérir Silves en 1189 avec l'aide d'une flotte de croisés de passage (en route vers la Palestine et la troisième croisade), les Musulmans ont repris la ville peu après en 1191 et ce n'est qu’en 1248 que Silves a été définitivement reprise par les chrétiens, et il a fallu attendre 1250 avant que le dernier bastion musulman, Aljezur, ne soit conquis en Algarve, mettant ainsi fin à la domination musulmane sur le territoire portugais.
Le XVème siècle est celui de la découverte maritime portugaise, qui est née dans l’Algarve à Sagres, l'extrémité sud-ouest de l'Europe, sous la direction de l’Infant Dom Henriques (Prince Henri le Navigateur). Ses célèbres caravelles ont été construites dans des chantiers navals qu'il a créés à Lagos et, bientôt, le Portugal a ouvert la voie à l'exploration de l'Afrique et de l'Asie.
The 15th century saw the great age of Portuguese maritime discovery, which was born in the Algarve at Sagres, the south-western extremity of Europe, under the guiding hand of Infante Dom Henriques (Prince Henry the Navigator). His famous caravels were built in shipyards founded by him in Lagos and, soon, Portugal was leading the way in the exploration of Africa and Asia.